Волк лег на землю

— Копай, копай! — Чепыжный скрежетал зубами.— Вон снег уже летает!

До вечера яма была готова. Чепыжный прикрыл ее тоненькими прутиками, сверху присыпал сухой травой.

— Все. Теперь все!..

— Чтоб ты сгорел с этой ямой! Как меня жена домой пустит: весь изодранный, живого места на мне нет. Волчище я, бедный и несчастный! — чуть не плакал Шевчук.

Для Сашка настали дни счастья и тревог. Серый провожал его лесом в школу, встречал на опушке. В один из дней Сашко заметил, что Серый слеп. Он показывал цветные фотографии различных животных в журнале «Натуралист». Но тот смотрел куда-то в пространство, уставясь в одну точку.

Сашко водил у него перед глазами журналом: никакого внимания. Сашко поднял над головой яблоко.

— Ну, погляди, что у меня в руке, погляди!

Волк лег на землю и тихо заскулил.

— Ты что, миленький, не видишь? Ты слепой!

Сашко провел рукой по глазам волка — тот не моргнул. Только лизнул руку.

— А когда снег выпадет, станут видны твои следы, что тогда? Живи в глинище и никуда не выходи! Я сегодня поговорю с отцом.

— Мама, где папа?

— Уехал.

— Куда?

— В область на конференцию.

— На сколько?

— На два дня. А что?

Сашко не ответил и пошел к себе в комнатку готовить уроки.

Подмерзала вода в ведре у колодца, на груше дрожал листок.

Пошел снег.

На следующий день волк не пришел встречать Сашка. Напрасно тот звал его и искал следы на снегу. Сашко побежал к глинищам.

В глинище и возле норы волка снег лежал чистый, нетронутый.

Сашко залез в нору — в эту ночь волк не ночевал здесь.

«Испугался снега и убежал туда, где еще не замело и где его мало знают,— подумал Сашко.— Может, и верно поступил, да и кормиться же надо… А тут еще и отца нет, как на зло…»

Горько и тоскливо стало Сашку.

Ночью ему снились айсберги. Они проплывали по синему океану мимо их дома, мимо облетевшей груши, и Сашко с грустью глядел на них в окно.

Проснулся Сашко от собачьего лая.

— Мама, что там такое?

— Серого дядька Василь поймал. У пал-таки, бедняга, в яму…

— Как?!

У конторы на телеге лежал связанный Серый. Шевчук и Погибайло сосредоточенно курили, поглядывая на волка.

Из конторы долетал голос Чепыжного:

— Алё! Алё! Да, в лесу. Когда? Сегодня ночью. Я как знал. Дай, думаю, утром запрягу и поеду. Приезжаю — есть. Ну, мы его с Шевчуком и Погибайло того… Где? А вот на телеге лежит возле конторы… Так когда вас ждать? Ага. Слушаю. Есть.

Волка повезли в кузницу. Дядька Василь открыл дверь и сказал:

— Тут полежит, раз не хотел в лесу.

Они привязали волка к лестнице и отнесли на ней.

Падал тихий успокоенный снег, на холмах темнел лес, за домом плакал Сашко. Сомлевший волк лежал в кузнице возле горна. Сверху сквозь щели закопченной кровли на него падал иней. Волк подставил пасть под иней, и ему стало легче дышать.